Corinna Agostoni Pianta on the road: le campanule variopinte che impreziosiscono i balconi e le vetrine di Westport.
Mi sono innamorata di questa cittadina dell’Irlanda occidentale appena sono scesa dalla macchina. Elegante, accogliente e vivace, Westport – nella contea di Mayo – è un posto a misura d’uomo e una tappa da inserire se progetti un viaggio lungo la Wild Atlantic Way irlandese. Ti suggerisco cosa vedere e dove mangiare, raccontandoti perché questo luogo mi ha conquistato sin dal primo sguardo.
Perché andare a Westport
A Westport si respira una piacevolissima atmosfera e un fascino signorile. Lo percepisci subito. Vanta viali alberati, eleganti edifici d’architettura georgiana ed è affacciata sul tranquillo fiume Carrowbeg, attraversato da caratteristici ponti di pietra.
A soli due chilometri dal centro c’è Westport Quay, il porto. Di fatto è un distaccamento della cittadina, affacciato sul mare, comodamente raggiungibile da una strada ciclo-pedonale. Immaginati di vivere in un grazioso comune – della grandezza di Aosta o Viterbo (circa 6 mila abitanti) – e di poter dire ogni giorno “Oggi vado al mare”. E con una bellissima passeggiata di 20 minuti ci arrivi.
Wesport è un posto da vivere, perfetta per le vacanze. Di giorno è allegra, con edifici bassi (massimo due piani) dai colori vivaci, con i fiori en pendant sui balconcini. Sembra uno di quei simpatici villaggi variopinti dei Playmobil.
Passeggiando incontri caffè, bar con tavoli all’aperto, negozi sfiziosi per lo shopping e gelaterie. La sera puoi contare su un’intrigante selezione di ristoranti e su una vivace vita notturna. Ogni notte, infatti, i locali propongono musica dal vivo.
È una cittadina da girare a piedi, con un’anima green, dove assorbi ad ogni angolo energia positiva. Come si fa a non amarla?
Dov’è Westport
Sulla costa Ovest d’Irlanda, Westport si trova nella contea di Mayo, ad appena 20 minuti di macchina da Castlebar, il capoluogo (collocato più nell’interno).
Dista un’ora e mezza sia dalla città di Sligo (più a nord), che da Galway (a sud), entrambe sempre ad Ovest e tre ore e mezza da Dublino, sulla costa orientale.
È una piacevolissima meta lungo la Wild Atlantic Way. Se stai progettando un itinerario della costa occidentale irlandese, ti suggerisco di trascorrere qui almeno due o tre giorni. Nei dintorni puoi fare anche gite suggestive, dalla montagna sacra d’Irlanda – Croagh Patrick – ad Achill Island, fino alla spiaggia di Old Heat.
Ma torniamo a Westport.
Visita il Westport House
L’antica residenza georgiana della marchesa di Sligo risale al XVIII secolo e, insieme ai suoi incantevoli giardini, è aperta al pubblico.
Venne costruita sui ruderi del castello cinquecentesco della regina dei pirati irlandesi Grace O’Malley e puoi anche fare un tour delle prigioni. La veduta sull’Atlantico, Clew Bay e Achill Island è suggestiva!
Se viaggi con bambini, apprezzeranno l’Adventure Park, un divertente parco avventura dove trascorrere una mezza giornata.
Pranza in una caffetteria colorata
Westport è costellata di gelaterie, caffetterie e bar graziosi con tavoli all’aperto. Hai l’imbarazzo della scelta.
Io mi sono seduta en plein air da This Must Be the Place, in una piazzetta vivace dove c’è la Torre dell’Orologio. È aperto sia per colazione che per pranzo.
Ho ordinato un ottimo toast vegetariano con formaggio e kimchi. Ci sono anche zuppe, croque monsieur, noodle e toast classici.
Sedersi in questo locale e curiosare tra le persone che passeggiano per strada è un buon modo per entrare in sintonia con Westport.
Cammina o pedala fino a Westport Quay
Dal centro città, imbocca la salita e cerca il cartello che indica la Greenway. Questa strada ‘verde’, lineare e senza macchine, ti permette di avere uno scorcio sulla bucolica campagna e sulle vette che abbracciano Westport.
È un bellissimo percorso pedonale e ciclabile che, in circa mezzora a piedi (fattibile anche con passeggini o sedie a rotelle), ti porta sul mare, attraversando mucche che pascolano, ma anche uno skate park e un parco giochi. Lungo la strada ci sono diverse panchine per leggere, riposarsi e ammirare il contesto.
Westport Quay è un piccolo e tranquillo mondo a parte, affacciato sul mare. C’è un parco giochi e una via principale sulla costa con boutique graziose, bar e ristoranti. Le case residenziali sono ben tenute e trasmettono serenità e quiete.
© oltreilbalcone
Fai una crociera per ammirare Clew Bay
Westport è circondata da un paesaggio che combina isole, baie, spiagge, colline, montagne e coste rocciose. Un modo interessante per scoprirlo è prenotare un’escursione in barca, che parte da Westport Quay, il porto della città.
La crociera dura 90 minuti e permette di scoprire da una prospettiva privilegiata la Clew Bay. Questa grande baia è costellata da centinaia di isole, che si affacciano su una costa frastagliata, sulla quale fanno capolino le montagne, prima tra tutte la vetta cult Croagh Patrick. È un paesaggio spettacolare, unico al mondo.
Puoi esplorare la baia anche con il kayak, il SUP, facendo snorkeling (naturalmente l’acqua è fresca, essendo Oceano). E se ami viaggiare in bici, la Great Western Greenway è un paradiso per il cicloturismo. Questo itinerario di 42 chilometri corre lungo la costa e collega Westport ad Achill Island.
Ascolta musica dal vivo
I pub di Westport sono accoglienti e animati. Ogni sera propongono musica dal vivo e rendono la città vivace anche quando tramonta il sole.
Sono diversi gli imperdibili, te ne cito giusto un paio. La città è piena di locali di qualità che propongono musica tradizionale, ma anche jazz, blues e rock.
ll McGing’s è uno dei più storici. Qui, tra una sessione di musica e l’altra, hanno invitato mia figlia treenne a provare la batteria.
Il Matt Molloy’s è una vera istituzione e propone musica live ogni singolo giorno. Il proprietario è Matt Molloy, flautista della band irlandese The Chieftains.
Dove cenare a Westport
La città un goloso ventaglio di alternative in merito a dove sedersi a tavola.
Il ristorante in cui mi sono trovata meglio è appena fuori città, comodamente raggiungibile in 5 minuti se hai una macchina. All’interno di un edificio rosa, da The Tavern Bar and Restaurant trovi un’atmosfera accogliente e calda.
È un ottimo esempio di gastropub, con buoni piatti di pesce, tra cui cozze con pomodoro e salsa al coriandolo e la torta di pesce al gratin. Belle anche le alternative veggie: io ho assaggiato degli ottimi tacos con cavolfiori impanati.
Se preferisci cenare nel centro città, Sage è un ristorante dal sapore francese. I piatti virano dalle capesante scottate allo stracotto di guancia di manzo. C’è anche una menù dedicato ai vegetariani. Ottime le olive che vengono servite come amouse-bouche.
Ricordati di prenotare perché spesso i locali sono al completo. Dopo esser stato a Westport, svilupperai un forte desiderio di tornare in questa briosa cittadina d’Irlanda!
Dritte Take Away
Dove ho mangiato
The Tavern Bar and Restaurant, Murrisk – Westport
Sage, 10 High street – Westport
Dove ascoltare musica live
McGing’s
Matt Molloy’s
SCOPRI ANCHE…
→ Viaggio nel Donegal, la contea più a Nord d’Irlanda (leggi l’articolo)
→ Visitare Kenmare, tra boschi, laghi e foche (leggi l’articolo)
