Filippine: il favoloso mondo di Bohol

Fiore on the road: gli incantevoli ibischi – che in filippino si chiamano simpaticamente “gommamela” – del Santuario dei Tarsi.

Dalla crociera sul fiume Loboc, ai musetti dei tarsi; dal volo dell’angelo con la zipline, alle Colline di Cioccolato; dalle escursioni in kayak ai water buffalo, dal SUP al tour notturno alla volta delle lucciole. Se penso ad un luogo, nelle Filippine, in cui vorrei tornare all’istante, non ho dubbi. È Bohol.
Da Cebu City (leggi l’articolo) prendo un traghetto che, in una manciata di ore, mi conduce in questa lussureggiante isola dalle molteplici sorprese. Le strade sono costeggiate da alberi di tamarindo e di mango, i cui frutti sono avvolti da stralci di giornale per evitare che gli insetti si facciano grandi scorpacciate.

Bohol on the road

Incontriamo maestosi bufali d’acqua, che amano le pozze come gli ippopotami. Questi giganti erbivori – che possono arrivare a pesare sino a 1.200 chili! – vengono utilizzati come animali da soma. Dal loro sterco si ricavano fertilizzanti, combustibili per il fuoco e mattoni per le abitazioni.

 

Le mura domestiche ricevono un’attenzione speciale. Un’ordinanza locale impone di avere case graziose e ben tenute, con balconi fioriti e colori vivaci. Gli abitanti tengono molto alle loro dimore e, pur non essendo ricchi, si prodigano nell’averne cura. I risultati sono eccellenti. La natura rigogliosa fa la sua parte.

 

Lungo la strada ammiro bouganville arancioni e cipria (mai viste prima di queste tonalità!), kalachuchi rosa, coltivazioni di tapioca e patata dolce, oltre ad alberi a me nuovi, tra cui il mansanitas (che vanta fiori bianchi mignon e frutti simili al ribes) e il tambis (con frutti rossi a forma di cuore, crocevia tra pomodoro e fragola).

L’isoletta di Panglao

Il nostro autista, Jack Jack (i filippini adorano le ripetizioni), ci conduce sino all’isoletta di Panglao, collegata a Bohol grazie a due ponti. Questa meta, ideale per gli amanti delle immersioni, ha come fiore all’occhiello la splendida Alona Beach, classica spiaggia da cartolina con sabbia bianca, alberi di cocco e amache. Alona (Alegre) è un’attrice di Manila che venne da queste parti per uno shooting fotografico, ai tempi la spiaggia non aveva un nome ed era poco conosciuta, tutti la chiamavano “la spiaggia di Alona” e così rimase.

 

Il mio hotel, Amorita Resort, è un incanto: vanta due allettanti infinity pool che si affacciano sul mare turchese. Ma non è questo il momento per immergervisi, mi attende un pranzo al Bohol Beach Club, dove assaggio una deliziosa zuppa di funghi.

 

Il Bohol Beach Club è un luogo piacevole per trascorrere il pomeriggio, tra relax sull’amaca e attività in acqua. Oltre la spiaggia, sull’erba, alcuni maiali dormono beatamente, appollaiati sotto gli alberi di mango, mentre le galline scorrazzano tra kalachuchi e ibiscus.

 

Mi avventuro in mare con un kayak azzurro (messo a disposizione dalla struttura) e, una volta raggiunte le boe, mi tuffo con la maschera alla scoperta dei pesci e coralli che popolano i fondali. Quando la luce del sole si fa più tenue e grazie alla bassa marea, passeggio in riva al mare e ne approfitto per raccogliere alcune conchiglie, tra ricci, stelle marine e granchietti che si precipitano a nascondersi nella sabbia per evitare di finire nel menù serale.

 

Da queste parti, le preoccupazioni evaporano e non c’è fretta (tranne che per i granchi). Camminare – semplicemente, senza scopi precisi, godendosi il paesaggio – è un vero privilegio. La serenità abita qui. La sera mi attende una romantica cena vista mare in hotel. Mentre sorseggio un succo di pandan (una foglia locale, dissetante e amarognola), assaggio un’insalata estiva che mi propongo di ricreare in Italia: peperoni, mango, cetrioli, olive, mela, pomodori e feta (per i non vegetariani, c’è dell’ottima ceviche).

 

L’entroterra di Bohol

Il giorno successivo è dedicato all’esplorazione dell’entroterra, di un altrove dove non ci sono spiagge color talco e pesci variopinti, ma una natura gloriosa e intrigante che merita di essere vissuta. La bambina che è in me, quella che un tempo divorava i Manuali delle Giovani Marmotte ed era tutto un fremito nell’immedesimarsi nelle avventure di Indiana Jones, può ritenersi fiera e soddisfatta. La prima tappa è il Tarsier Sanctuary. Prima di raggiungerlo facciamo una breve sosta al mercato settimanale della cittadina di Baclaion, tutti i mercoledì.

 

Il mercato e più piccolo, ordinato e lineare rispetto al Carbon Market (leggi l’articolo) di Cebu City, ha comunque un suo fascino. Gironzolo tra banchi di halo halo, un mix colorato di frutta e gelatina per impreziosire i dessert e sari sari, piacevole mélange di verdure di stagione. Tra stand di patate dolci e molteplici varietà di riso (che usano cuocere nel latte di cocco con una spolverata di zenzero), alcuni propongono anche tabacco, cappelli di paglia, corde, maceti e gusci di cocco per pulire i pavimenti.

Alla scoperta dei tarsi

Il tempo stringe e i piccoli tarsietti ci attendono. Il Santuario è il posto ideale per fare la loro conoscenza. Questo animaletto notturno dall’aspetto buffo – con muso peloso, grandi orecchie ed enormi occhi fissi nell’orbita (in compenso ha una grande mobilità nel collo, che può ruotare sino a 180 gradi) – è il primate più piccolo esistente al mondo. Grande come la mano di un uomo, è capace di saltare sino a 5 metri e passa le giornate a dormire. È un tipo solitario e per nulla affabile: carnivoro, possessivo e territoriale, non sopporta stare in gabbia (come contraddirlo!) e non ama essere accarezzato (sconsiglio di provarci, potreste ricevere un morso e i suoi denti sono aguzzi). Il Santuario dei Tarsi – che all’ingresso vanta hibiscus rosso corallo, rosa striati e crema – permette di ammirarli, mentre dormono, nel loro habitat naturale, tra le foglie degli alberi, con una guida esperta e senza disturbarli. In assoluto rispetto.

 

Escursione sul fiume Loboc

Lasciati i tarsi, partiamo alla scoperta del fiume Loboc – placido corso d’acqua dal color verde smeraldo – costeggiato da casette col tetto in paglia e seducenti mangrovie, che offrono spunti interessanti per tuffarsi. Per la prima volta provo il SUP (Stand Up Paddle): cugino del surf, si sta in piedi su una tavola e ci si sposta utilizzando una pagaia. È un modo simpatico di vivere il fiume e conoscere, con i propri tempi, quest’oasi immersa nella natura.

 

Per pranzo ci concediamo una suggestiva crociera sino a raggiungere sfiziose cascatelle, una cornice molto apprezzata dagli sposi coreani che vengono sul fiume Loboc per realizzare i propri shooting fotografici. Mentre assaporo un buon riso con verdure saltate in padella, accompagnate da un dissetante latte di cocco, un complesso suona dal vivo e tutti (per tutti intendo: chef, guida, camerieri ed ogni singolo componente della barca) ballano divertiti. Ridono, scherzano e danzano senza alcun freno.

 

Facciamo tappa su una spiaggetta mignon dove – accanto ad una colonia di cani che sembrano condurre una serena esistenza – una ventina di musicisti e ballerini, di tutte le età, ci attendono per intonare alcune canzoni tradizionali, invitandoci ad imparare qualche passo (… non mi tiro indietro!). Sorridono sempre e il loro temperamento brioso è contagioso.

Le Colline di Cioccolato

Lasciato il fiume, ci dirigiamo in macchina verso il cuore di Bohol, nella città di Carmen, dove sorgono le Chocolate Hills, dichiarate Patrimonio Mondiale dall’UNESCO. Dopo oltre 200 scalini, è possibile ammirare una splendida vista panoramica di queste spettacolari colline tondeggianti (sono più di 1.000) che, durante la stagione secca, diventano color cioccolato a causa dell’erba bruciata dal sole. Risultato sorprendente dell’azione erosiva dell’acqua piovana e di depositi di corallo, queste bizzarre creazioni della natura, simili alle gobbe di un cammello, sono intervallate da distese di campi di riso, creando un intrigante gioco di luci e colori.

 

Il brivido della zipline

Salutiamo le colline e torniamo al fiume Loboc. Dopo averlo vissuto con il SUP e in crociera, è venuto il momento di ammirarlo dall’alto, con la zipline. Al tramonto, agganciata ad un cavo ad oltre 100 metri d’altezza, in posizione orizzontale, mi lancio a volo d’angelo nel vuoto per oltre un chilometro. Braccia aperte come un’aquila, sorriso di circostanza e cuore in gola, provo l’ebbrezza di volare. È un cocktail adrenalinico che, bevuto tutto d’un fiato, non risparmia alcun ingrediente: entusiasmo, brivido, sorpresa, estasi, timore, contemplazione, orgoglio, trepidazione. Avviene tutto insieme, in pochi minuti. O forse secondi. Quando quest’esplosione finisce, rimango frastornata. E felice. Lasciarsi andare, completamente, è una splendida sensazione.

 

La Fattoria delle Api

In un giorno mi sembra di aver vissuto più vite e, la notte, dormo un sonno profondo.
La mattina successiva la sveglia è crudele, ma la ragione nobile: avvistare i delfini. Alla 5.30 siamo già in barca, diretti nell’isoletta di Pamilacan [leggi qui l’articolo dedicato]. Nel pomeriggio, dopo esser rientrati, visitiamo la Bohol Bee Farm, delizioso concept store che raggruppa negozio, gelateria, orto, ristorante, bar e zona relax con piscina con un’unica parola d’ordine: biologico. In vendita nello shop dall’olio di cocco alle amache, dalle eco borse alle saponette alla papaya, dal caffè di mais al burrocacao al miele.

 

Oltre ad essere una valida fonte d’ispirazione per i souvenir, merita fermarsi a cena nell’incantevole ristorante a strapiombo sul mare. Mi servono un’insalata di fiori con miele e mostarda, accompagnata con pane alla zucca e salsina di mango, zuppa allo zenzero e patatine di tapioca con basilico e parmigiano; una rinfrescante acqua con lemongrass e, per finire, gelato bio al cocco (vale la pena alzarsi da tavola per andare personalmente a scegliere i gusti all’Ice Cream Bar).

Le lucciole e il fiume Abatan

L’ultima notte a Bohol è magica. Raggiungiamo l’Abatan river. Dopo averci fatto immergere in un fumo d’incenso per allontanare gli spiriti cattivi portati dal buio, saliamo su una barchetta e ci avventuriamo sul fiume per il suggestivo fireflights tour. Ammiro le lucciole dall’acqua, nell’oscurità più totale. Gli animaletti luminosi si raggruppano principalmente sulle piante di mangrovie, trasformandole in scintillanti alberi dal sapore natalizio.
Bohol è un incantesimo. Dove la realtà è più incredibile dell’immaginazione.

 

DRITTE TAKE AWAY

Dove ho dormito
Amorita Resort , romantico e lussuoso
Momo Beach House , bed & breakfast di charme a prezzi abbordabili
Ristoranti consigliati
§ Bohol Bee Farm (ideale anche per comprare anche qualche souvenir!)
§ Saffron Restaurant
Da non perdere
§ Tarsier Sanctuary
§ Chocolate Hills
§ Mercato locale (tutti i mercoledì)
§ Fiume Loboc: crociera con pranzo, zipline e SUP
§ Tour in notturna delle lucciole sul fiume Abatan
Dove rilassarsi
§ Alona Beach, sull’isola di Panglao
§ Bohol Beach Club, sull’isola di Panglao
Escursione suggerita
§ L’isola di Pamilacan (leggi l’articolo)

 

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