Cebu e Mactan Island, tra sacro e profano | Filippine

Fiore on the road: il profumatissimo kalachouchi, nella variante bianca o rosa, che fiorisce sulle spiagge di Cebu.

Dopo 15 ore di volo ed uno scalo ad Hong Kong, eccomi finalmente nelle Filippine. Cathay Pacific mi conduce nel profondo Far East con eleganza e scioltezza, coccolandomi tra un film e una lettura con Toblerone, succhi e muffin alla cannella. Atterro nell’arcipelago di Cebu, a Mactan Island, nella regione delle Visayas centrali. Vi suggerisco cosa vedere in questa suggestiva isola, dove l’accoglienza è calorosa. Appena uscita dall’aeroporto, dopo averci regalato una collana di benvenuto, la guida – il sempre sorridente Neri – ci accompagna a pranzo.

Clima, usanze e cucina

Il caldo e un’altissima percentuale d’umidità mi danno la sensazione di essere avvolta dalla pellicola trasparente che si usa in cucina. È mezzogiorno ed apprendo subito due importanti usanze locali. Si pranza e cena molto presto – 11.30/12 e, per la sera, 18/19 – ed i pasti sono un momento cruciale della giornata.

Seduta a tavola, mi portano un succo di calamansi, un limone verde, dal sapore simile al lime, grande come una biglia. Viene anche utilizzato spremuto nella salsa di soia, come accompagnamento ai piatti.

Durante i pasti i filippini bevono spesso spremute di frutta fresca. Vino ed altri alcolici sono poco frequenti. Il piatto, come nella maggior parte dei ristoranti, è costituito da una coreografica foglia di banano, accanto vi sono forchetta e cucchiaio; il coltello non si usa.

Come alternativa si utilizzano le mani. Il pranzo è pantagruelico: dalla zuppa al tamarindo ai gamberi all’aglio, dal barbecue di maiale alle alghe di mare marinate nella soia (le mie preferite!). Le alternative vegetariane non mancano.

E per finire in dolcezza, il turon: involtini croccanti di cocco e sesamo con una salsina da capogiro al cioccolato e mango.

Scoprire Lapu Lapu

Rifocillata ed ubriaca di cibo, parto alla scoperta di Lapu Lapu, il centro abitato che sorge a Mactan Island e prende il nome dal capotribù che ferì a morte Magellano.

L’evento è ricordato al Mactan Shrine, con lapide e statua. Ovunque ci sono bandierine, è appena trascorsa la festa nazionale d’indipendenza e si respira nell’aria il fascino decadente di un party appena concluso.

Ammiro splendidi fiori, rosa e bianchi, dal profumo inebriante: sono i Kalachuchi, una specie autoctona diffusa ovunque nell’arcipelago delle Visayas.

A parte questo, il sito non presenta nulla di speciale, ad eccezione del caratteristico pontile dove sono ormeggiate barche in secca: anche nelle Filippine, come in Bretagna, c’è il fenomeno della bassa e alta marea. Dove la mattina c’era il mare, ora vi sono molteplici persone che raccolgono i granchi.

Lapu Lapu (si usa molto ripetere le parole due volte!) si contraddistingue con colorati triangoli verdi, gialli, rossi e azzurri, dipinti ovunque in città: sui muri, sui marciapiedi, sui vasi delle piante. Sono un brand e permettono di riconoscere immediatamente dove ci si trova.

Indirizzi sfiziosi

Sulla piccola isola di Mactan merita una visita l’Alegre Guitars, rinomato per essere il posto migliore in tutte le Filippine dove acquistare una chitarra, fatta rigorosamente a mano.

L’Arts & Crafts Café vende invece collane, sandali e cuscini realizzati con prodotti locali, dal legno al cocco, dalle conchiglie alla rafia.

È un ottimo negozio per fare shopping ecosostenibile e si può anche assistere a suggestive dimostrazioni su come vengono trattati i materiali e cimentarsi nel creare personalmente il proprio gioiello.

Dove dormire

La sera, dopo una sfiziosa cena al Costabella Resort in cui assaggio il primo (di una lunga serie) succo di mango, il jet lag mi risparmia e crollo come un sasso.

Cebu City

L’indomani ci aspetta Cebu City, collegata all’isoletta di Mactan grazie ad un ponte: la Queen City del sud, una piccola Manila. Caotica e trafficata. È il primo luogo dove sono sbarcati gli spagnoli, vanta la strada più antica – Colon street – e una storica università datata 1595, l’University of San Carlos.

Anche il cebuano, la lingua locale delle Visayas, risente della colonizzazione: il 50% delle parole deriva dallo spagnolo, cifra che raggiunge il 100% per quel che riguarda tutti i termini legati alla cucina.

Il colorato Carbon Market (leggi qui l’articolo) è il posto ideale per scoprire sapori, costumi e abitudini locali. Qui potrete davvero immergervi nella suggestiva vita quotidiana degli abitanti della città.

Il Tempio Taoista

Dal profano al sacro, raggiungo il Taoist Temple, nel ricco quartiere di Beverly Hills, che regala splendidi scorci panoramici della città. Qui risiede anche la più grande comunità di cinesi nelle Filippine, sono circa il 20% degli abitanti.

La struttura, circondata da Fire tree (albero del fuoco) con fiammeggianti fiori rosso corallo, racchiude 4 templi impreziositi da lussureggianti bouganville. Il drago, simbolo di potere, controllo della natura e supremazia, è uno degli elementi più ricorrenti.

Il Macho Temple, guardiano del mare, protegge i viaggiatori. Qualche passo più avanti, al Main Altar, si pratica il rituale del “Fortune Telling”: è aperto a tutti e mi concedo di provarci. Avendo i pantaloncini corti mi copro con uno dei variopinti parei a disposizione e leggo con attenzione i passaggi da seguire prima di chiedere alla divinità la possibilità di fargli 3 domande.

Sono fortunata perché, a differenza dei miei compagni di viaggio, mi viene concessa questa occasione: si lanciano due pietre e, a seconda del lato in cui cadono per terra, si ottiene una risposta affermativa o negativa. Non posso rivelare i miei quesiti, né le risposte ricevute. Questa è la condizione e la rispetto.

La veduta panoramica dal tempio

Salendo sette blocchi composti da sette scalini ciascuno (cifra sacra, sono proprio sette i modi per raggiungere il Paradiso), oltre la pagoda – simbolo di lunga vita -, si può godere di una suggestiva vista di Cebu City.

Una statua di un pescatore ricorda il famoso insegnamento di Lao Tsu (fondatore del taoismo): “dai un pesce ad un uomo, lo nutrirai per un giorno. Insegnagli a pescare, lo nutrirai per tutta la vita“. Poco distante, una fontana piena di monetine: si pensa ci sia un Dio nell’acqua e i visitatori lo omaggiano.

In questo luogo tutto ha un senso e quello che si vede non è mai soltanto quello che si vede. C’è sempre un significato, un insegnamento, una direzione. L’atmosfera regala un’inattesa, confortante sensazione di protezione.

La Basilica del Santo Niño

Lasciato il tempio, proseguo il pomeriggio mistico raggiungendo la Basilica del Santo Niño, la più antica delle Filippine. Distrutta per tre volte da un incendio e ricostruita, è meta di molteplici pellegrini e fedeli che vengono a rendere omaggio all’immagine fiamminga del Bambino Gesù.

Il mio animo laico viene (piacevolmente) scosso dalla messa, svolta in contemporanea dentro la chiesa e en plein air, grazie ai megaschermi. Mentre inizia a piovigginare, centinaia di fedeli pregano cantando, riparandosi sotto gli spalti o sulle scalinate con coreografici ombrelli gialli e rossi forniti dalla chiesa.

Più che una messa, sembra un concerto. Il pubblico è eterogeneo, dagli adolescenti agli anziani, sino ad intere famiglie: tutti partecipano con entusiasmo e trasporto. Alcune signore di una certa età, in uniforme senape, attraversano la folla per vendere candele da accendere in onore del Niño.

Qualche baracchino propone palloncini per bambini con i volti dei cartoni animati, da Biancaneve ad Hello Kitty. L’atmosfera è quella di una festa. Mai, in vita mia, avevo assistito ad un modo tanto gioioso di vivere la religione cattolica. Mi cattura e conquista. Senza rimedi.

Una curiosità: i filippini praticano la circoncisione. Non è un’usanza legata alla religione ma alla tradizione, probabilmente dovuta alla lunga dominazione islamica che ha preceduto la colonizzazione spagnola.

La movida di Mango avenue

La sera facciamo una passeggiata in Mango Avenue, un tempo costeggiata da alberi di mango: è qui che si vive la nightlife, tra locali e karaoke. A cena sorseggio un (incantevole!) green mango gustando dei nugget vegetariani.

Come dessert, faccio la conoscenza del chocolate champorado, un pudding di riso con cioccolato (simile ai nostri cereali Coco Pops) e del budino di ube, dal colore viola, una patata dolce da cui si ricava anche una marmellata.

Il mare: l’isola di Nalusuan

Il giorno successivo si volta pagina: è ora di vivere il mare dell’arcipelago di Cebu. Da un piccolo e colorato porticciolo di Mactan, prendiamo un tradizionale catamarano che ci conduce nell’isoletta mignon di Nalusuan, parte dell’Olango Island Group.

Il nome deriva dalla forma dei numerosi cetrioli di mare nei dintorni, la cui particolarità è di assomigliare all’organo genitale maschile (la parola, in cebuano, “kalusuan” significa “a place of penises“).

Dettagli hard a parte, l’isola ospita un resort e un baretto: non resta quindi che buttarsi nelle splendide acque turchesi. Indossati maschera, boccaglio e pinne, nuoto spensierata tra pesci variopinti e coralli, ammirando stelle marine blu carta da zucchero. Mi sento leggera, allegra. Tutti i giorni dovrebbero essere così.

Al ritorno, raggiunto il porto, c’è la bassa marea e la barca non può arrivare sino al pontile. Tocca andare a piedi, l’acqua è alle caviglie e le conchiglie sotto i piedi fanno un piacevole effetto massaggio.

Mi sento leggera, libera da qualsiasi preoccupazione. Le (belle) giornate di mare fanno spesso questo effetto. Dovrebbero essere prescritte dai medici, quando si trovano dinnanzi una persona stressata e ansiosa.

Forse perché il mare ricorda che c’è altro. Che gli orizzonti sono ampi. Che a volte basta guardare in direzioni diverse. Sott’acqua, per esempio, è pieno di pesci. Se non ci immergiamo, non avremo mai l’occasione di scoprirli. Che se ti fermi un attimo, per ammirare quello che c’è intorno, non affoghi, ma resti a galla (vedi la “posizione del morto”).

Cebu mi ha regalato questo, un’insospettabile sensazione di levità. Mi sento vaporosa e serena. Pronta per affrontare la prossima meta, l’arcipelago di Bohol (leggi l’articolo).

DRITTE TAKE AWAY

Dove ho dormito
Costabella Resort
Blue Water Maribago Beach Resort

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